Deze informatie is gebaseerd op Amerikaanse militaire verslagen over Task Force Stokes, de 2nd Armored Division en het 99th Infantry Battalion, aangevuld met andere onafhankelijke historische bronnen.
Boorsem en Uikhoven – september 1944
In september 1944 ging de geallieerde opmars door Belgisch Limburg razendsnel. De Amerikaanse 2nd Armored Division – “Hell on Wheels” bereikte rond het midden van september het Maasland. Daarbij ontstond een militair probleem: tussen de Zuid-Willemsvaart en de Maas lag een lange, smalle strook waarin nog Duitse troepen aanwezig waren. Zolang die niet waren uitgeschakeld, konden zij de linkerflank van de Amerikaanse opmars bedreigen. Daarom werd een speciale gevechtsgroep gevormd onder luitenant-kolonel William M. Stokes Jr.: Task Force Stokes. Tot deze strijdmacht behoorden onder andere het 99th Infantry Battalion (Separate) en tanks en andere onderdelen van de 2nd Armored Division. Op 16 september 1944 begon de eigenlijke operatie om de corridor tussen kanaal en Maas schoon te vegen. Een dag later, 17 september, vonden volgens het Amerikaanse gevechtsverslag drie belangrijke gevechten plaats: bij Uikhoven, Boorsem en Kotem — in Amerikaanse documenten geschreven als Uykhoven, Boorsheim en Cothem. Vooral Uikhoven bood stevige tegenstand. De Amerikanen noteerden dat daar jonge Duitse Luftwaffe-militairen waren ingezet als grondtroepen. Hun verdedigingsstellingen waren voornamelijk naar het westen gericht. Amerikaanse tanks en infanterie wisten deze posities vanuit het zuiden te omtrekken en vervolgens te overweldigen. Daarbij werd ook een aanzienlijke hoeveelheid Duits materieel buitgemaakt. Vervolgens werd de operatie richting Boorsem en Kotem voortgezet. De Amerikanen verdeelden hun eenheden: delen van het 99th Infantry Battalion en het 66th Armored Infantry Regiment trokken op om beide dorpen en de belangrijke vernauwing van de corridor bij Mechelen-aan-de-Maas veilig te stellen. Het Amerikaanse verslag benadrukt dat die vernauwing snel moest worden bezet. Als terugtrekkende Duitse eenheden zich daar opnieuw hadden kunnen ingraven, had dat de Amerikaanse opmars aanzienlijk kunnen vertragen en waarschijnlijk meer slachtoffers veroorzaakt. Dat maakt de Duitse krijgsgevangenen op uw foto interessant. Het beeld past uitstekend binnen deze gebeurtenissen van 16–18 september 1944: Duitse militairen die na het opruimen van de weerstand in de streek Boorsem–Uikhoven onder bewaking langs de Zuid-Willemsvaart worden afgevoerd. De exacte dag en plaats waar de fotograaf stond zou ik zonder originele fotobijschrift of archiefnummer niet als absoluut bewezen voorstellen, maar 17 september 1944 is op basis van de gevechtsverslagen een zeer aannemelijke datering. Het was bovendien onderdeel van een grotere militaire operatie. De officiële Amerikaanse geschiedenis beschrijft dat Task Force Stokes in ongeveer drie dagen negen mijl oprukte en daarbij Duitse onderdelen van de 176th Infantry Division terugdrong of uitschakelde. Nadat het gebied was gezuiverd, bleven de mannen van het 99th Infantry Battalion achter om de sector te bewaken en verbinding te houden met de Britse troepen aan de andere zijde van de operationele grens.
X
Geen opmerkingen:
Een reactie posten