KOTEM / STEIN - AANLEG AUTOSNELWEG E39 (NU E314) 1970

Foto's alle 3 geremasterd

De Scharbergbrug, ook wel bekend als de Maasbrug bij Stein, is een brug in Nederland, gelegen in de autosnelweg A76 bij Stein. De brug ligt deels op Belgisch en Nederlands grondgebied. De brug is ook onderdeel van de E314. Het is de enige snelwegbrug tussen Nederland en België. De Scharbergbrug overspant de rivier de Maas bij het dorp Stein. De Maas vormt hier de grens met België, aan Belgische zijde ligt het dorp Kotem. De brug heeft een vrij grote overspanning van 1.310 meter en is uitgevoerd als een reguliere liggerbrug, zoals er veel zijn gebouwd in de jaren 70 en 80. Ongeveer tweederde van de brug ligt op Belgisch grondgebied en eenderde op Nederlands grondgebied. De grens loopt door de Maas, maar de uiterwaarden van de Maas liggen voornamelijk aan Belgische zijde. Naast de Maas overspant de brug ook het Nederlandse Julianakanaal. De brug is vrij ruim opgezet met 2x2 rijstroken en vluchtstroken aan zowel de binnenkant als de buitenkant van elke rijbaan. Aan weerszijden van de brug is een voorziening voor langzaam verkeer. Aan Belgische zijde ligt een verzorgingsplaats en westelijker de aansluiting Maasmechelen. Aan Nederlandse zijde ligt de aansluiting Stein en daarna het knooppunt Kerensheide. Oorspronkelijk was er in dit gebied geen vaste oeververbinding, het verkeer stak bij Maastricht of Maaseik de Maas over. In oktober 1970 is begonnen met de bouw van de brug, die op 11 april 1973 werd opengesteld voor het verkeer. De brug is onderdeel van de kortste route vanuit Antwerpen naar Duitsland.

XXXXX

DE GIETIJZEREN DORPSPOMP ANNO 1900

Ontworpen door Jp

Rond het jaar 1900 vormde de gietijzeren dorpspomp het onmisbare middelpunt van vrijwel ieder dorp in het Belgisch-Limburgse Maasland. In een tijd waarin de meeste woningen nog geen eigen waterleiding hadden, kwamen de inwoners dagelijks naar de pomp om vers grondwater te halen. De robuuste pompen waren meestal vervaardigd uit zwaar gietijzer en rustten op een stevige stenen of gemetselde voet. Via een lange hefboom werd het water uit een ondergrondse waterlaag opgepompt. Het heldere grondwater werd opgevangen in geëmailleerde emmers, zinken teilen of houten tonnen en diende voor koken, wassen, schoonmaken en het drenken van klein vee. Vanaf de vroege ochtend heerste er bedrijvigheid rond de pomp. Vrouwen vulden hun emmers, kinderen wachtten geduldig op hun beurt en landbouwers hielden even halt om een praatje te maken. Nieuwtjes, familieberichten en dorpsverhalen gingen van mond tot mond. Niet voor niets werd de dorpspomp vaak omschreven als het "kloppende hart" van de gemeenschap. Het dorpsplein zelf was meestal eenvoudig aangelegd. De ondergrond bestond uit afgeleefde kasseien, aangestampte aarde of grind, afhankelijk van de financiële mogelijkheden van de gemeente. Na een regenbui veranderde het plein vaak in een modderige vlakte met plassen waarin de gevels van de huizen weerspiegelden. Juist dat gaf het dorpsbeeld zijn authentieke karakter. In het Maasland stonden rondom de pomp bescheiden bakstenen woningen, vakwerkhuizen en oude hoeves met verweerde pannendaken. Knotwilgen, hoogstamfruitbomen en populieren bepaalden mee het landschap. Op de achtergrond klonk het geluid van paardenhoeven, houten karren en af en toe de dorpssmid die op zijn aambeeld sloeg. De gietijzeren pompen zelf waren vaak rijk versierd met sierlijke ornamenten, bladeren en klassieke motieven. Veel exemplaren werden geleverd door Belgische of Luikse ijzergieterijen, die gespecialiseerd waren in straatmeubilair en gemeentelijke voorzieningen. Dankzij hun stevige constructie konden deze pompen tientallen jaren probleemloos dienstdoen. Vanaf de jaren 1920 en vooral na de Tweede Wereldoorlog verdwenen steeds meer dorpspompen uit het straatbeeld. De aanleg van waterleidingen maakte ze overbodig. Veel exemplaren werden verwijderd of belandden op een schroothoop. Gelukkig bleven sommige pompen bewaard en werden ze gerestaureerd als waardevolle herinnering aan een tijd waarin water halen nog een dagelijkse bezigheid was. Vandaag zijn de overgebleven gietijzeren dorpspompen stille getuigen van het leven van meer dan een eeuw geleden. Ze herinneren aan een periode waarin eenvoud, gemeenschapszin en hard werken centraal stonden. Voor het Belgisch-Limburgse Maasland zijn ze niet alleen historisch erfgoed, maar ook een tastbaar symbool van het dagelijkse dorpsleven zoals onze voorouders dat rond 1900 hebben gekend.

X

 

BOORSEM ROND DE JAREN '50

Fietser op de Grotestraat (Vóór de fusie met Maasmechelen was het de Broekstraat, Na de fusie in 1976, is het terug Grotestraat geworden. Ook de huisnummering is toen veranderd. Hoelang het de Broekstraat is geweest is onbekend, daarvoor was het dus Groote straat of ook al Grotestraat). Links het gemeentehuis.

X

DORPSCAFÉ

Ingekleurde versie

Een pint, een praatje en de warmte van het café – Belgisch Limburg rond 1950

In de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog vormde het dorpscafé opnieuw het kloppende hart van het sociale leven in Belgisch Limburg. Waar de mensen tijdens de oorlogsjaren veel hadden moeten missen, vonden zij vanaf het einde van de jaren veertig weer rust, gezelschap en een gevoel van verbondenheid aan de toog. Niet alleen om een glas bier te drinken, maar vooral om het laatste dorpsnieuws te horen, afspraken te maken en de zorgen van de dag even te vergeten. Op deze reconstructie zien we een typisch Limburgs café zoals het er rond 1950 had kunnen uitzien. De zware eikenhouten toog, de glanzende vernikkelde tapkranen en de met glaswerk gevulde kast achter de waardin waren kenmerkend voor vele cafés in dorpen als Boorsem, Kotem, Uikhoven, Mechelen aan de Maas en de omliggende Maasgemeenten. De waardin schenkt zorgvuldig een glas Cristal Pils, een bier dat sinds 1928 door Brouwerij Cristal in Alken werd gebrouwen. Tegen 1950 had Cristal zich ontwikkeld tot een vertrouwd biermerk in Belgisch Limburg. De geëmailleerde CRISTAL PILS ALKEN-reclameborden sierden de muren van talloze cafés en waren eigendom van de brouwerij, die ze aan cafés ter beschikking stelde als herkenbare reclame. De man aan de toog draagt een donker pak en een vilthoed, kleding die destijds voor veel arbeiders, zelfstandigen en boeren de normale zondagse of uitgaanskleding was. Een pint bier hoorde bij het dagelijkse leven, maar ook bij het afsluiten van een werkdag. De meeste bezoekers bleven niet lang alleen; al snel ontstonden gesprekken over de oogst, de mijnen, het weer, de politiek of de voetbalwedstrijd van het weekend. Opvallend zijn ook de glazen. Rond 1950 werden in veel Limburgse cafés nog relatief eenvoudige, stevige bierglazen gebruikt. Luxe speciaalbierglazen waren uitzonderlijk; een degelijke pint met een mooie witte schuimkraag was veel belangrijker dan het glas waarin hij werd geschonken. Het café vervulde in die jaren een veel bredere functie dan vandaag. Kaartclubs kwamen er bijeen voor een partijtje bieden of pandoeren, verenigingen hielden er hun vergaderingen en fanfares, duivenmaatschappijen en wielerclubs gebruikten het café als hun vaste ontmoetingsplaats. Bruiloften, communiefeesten en zelfs kleine familiebijeenkomsten vonden vaak plaats in de gelagzaal. Juist deze eenvoudige taferelen maakten het dorpscafé tot een onmisbaar onderdeel van het Limburgse leven. De geur van gepoetst hout, vers getapt bier en tabaksrook, het zachte geroezemoes van gesprekken en het geluid van klinkende glazen vormden samen een sfeer die voor velen nog altijd herinneringen oproept aan een tijd waarin het leven misschien eenvoudiger was, maar waarin het café de woonkamer van het dorp was.

X

BOORSEM ROND DE JAREN '50 - KAARTERS IN CAFÉ

Ingekleurde versie

Updated

In het Boorsem van de jaren vijftig was het café veel meer dan een plaats waar men een pint ging drinken. Het vormde het sociale hart van het dorp, waar buren, familieleden en vrienden elkaar na het werk ontmoetten. Vooral tijdens de lange herfst- en winteravonden vulde het café zich met het geluid van schuivende stoelen, rinkelende glazen en het vertrouwde geklap van speelkaarten op de tafel. Kaarten was in die tijd een geliefde ontspanning. Spelen zoals wiezen, bieden, manillen, pandoeren en andere streekgebonden kaartspelen waren bijzonder populair. Vaak werd er gespeeld "voor de eer", maar evengoed lag er een kleine inzet op tafel. Het ging echter zelden om het geld; de gezelligheid, de onderlinge plagerijen en het plezier stonden altijd centraal. Op de foto zien we een typisch tafereel uit die periode. Rond een eenvoudige marmeren cafétafel zitten mannen en vrouwen geconcentreerd naar hun kaarten te kijken. Hun gezichten verraden ervaring en voorzichtigheid, want één verkeerde kaart kon een volledige partij doen kantelen. Zelfs kinderen kwamen vaak mee naar het café en groeiden op tussen de verhalen, het gelach en de warme dorpssfeer. Na een lange werkdag in de mijnen van Eisden of Waterschei, op het land of in een van de vele ambachten uit de streek, vonden de inwoners van Boorsem hier de ontspanning die ze verdienden. Een glas pils, een kop koffie of een jenevertje hoorde erbij, terwijl de cafébaas iedereen bij naam kende en het laatste dorpsnieuws zich razendsnel verspreidde. Deze cafés waren tevens de ontmoetingsplaats van verenigingen, kaartclubs en fanfares. Vriendschappen werden er gesmeed, afspraken gemaakt en soms zelfs kleine geschillen uitgepraat. Het café was daardoor een onmisbare schakel in het dagelijkse dorpsleven. Vandaag is dit beeld een waardevolle herinnering aan een tijd waarin mensen nog zonder televisie, internet of smartphone samenkwamen om elkaar écht te ontmoeten. De kaarttafel bracht jong en oud bijeen en zorgde voor uren ontspanning, kameraadschap en verbondenheid. Voor vele inwoners van Boorsem roepen dergelijke foto's nog altijd warme herinneringen op aan een periode waarin eenvoud, gezelligheid en gemeenschapszin de basis vormden van het dagelijkse leven.

LANAKEN TOURNEBRIDE TRAMSTATION MET STELPLAATS 1954

Ingekleurde versie

Updated

Een algemeen zicht op het tramstation met stelplaats van Lanaken-Tournebride. Op de voorgrond de AR 291.

Deze prachtige opname brengt ons terug naar 1954, het laatste volledige exploitatiejaar van de legendarische buurttramlijn Tongeren – Lanaken – Maaseik. Op de voorgrond staat motortram AR 291, één van de bekende autorails van de Nationale Maatschappij van Buurtspoorwegen (NMVB), die jarenlang het vertrouwde gezicht vormde van het reizigersverkeer door het Limburgse Maasland. De AR 291 straalt de degelijkheid uit waarvoor de NMVB bekend stond. Met zijn crèmekleurige bovenbouw, donker bordeauxrode onderzijde en robuuste constructie was dit motorrijtuig gebouwd voor dagelijks intensief gebruik. Elke dag vervoerde hij arbeiders naar de mijnen van Eisden, scholieren, marktbezoekers en gezinnen die zich tussen de Maasdorpen verplaatsten. De bestuurder kende vrijwel iedere reiziger persoonlijk, terwijl de conducteur met zijn lederen geldtas de kaartjes controleerde en verkocht. Op de achtergrond zien we de karakteristieke bakstenen stelplaats met haar grote inrijpoorten. Binnen stonden meerdere tramstellen beschut tegen weer en wind. Monteurs voerden er dagelijks onderhoud uit, terwijl de wissels op het emplacement de verschillende sporen met elkaar verbonden. Voor vele inwoners van Lanaken hoorde het geluid van piepende wielen, rinkelende bellen en zoemende elektromotoren gewoon bij het dagelijkse dorpsleven. De naam Tournebride verwijst naar de vroegere paardentramperiode. De benaming is afgeleid van het Franse tourner les brides – letterlijk "de teugels omdraaien" – omdat hier aan het eindpunt de paarden werden omgespannen voor de terugrit. Later bleef deze historische naam behouden toen de elektrische buurttrams hun intrede deden. Toch hing er in 1954 al een zweem van afscheid in de lucht. De autobus won snel terrein en de NMVB besloot de verlieslatende tramlijnen geleidelijk te vervangen. Nog in hetzelfde jaar werd de aanvraag ingediend om de exploitatie tussen Maaseik, Lanaken en Tongeren door autobussen te vervangen. Daarmee kwam een einde aan een tijdperk waarin de buurttram bijna een halve eeuw het ritme van het Maasland had bepaald. Vandaag is deze foto veel meer dan een afbeelding van een tram. Ze bewaart een kostbaar stukje Limburgse geschiedenis. Ze toont een tijd waarin het tramstation van Lanaken-Tournebride het kloppende hart vormde van het regionale openbaar vervoer en waarin AR 291 dagelijks duizenden reizigers veilig door het Maasland bracht. Het is een herinnering aan een verdwenen wereld van vakmanschap, stiptheid en de onvervangbare charme van de Belgische buurtspoorwegen.

BOORSEM - DORPSWINKEL ROND DE JAREN '50

De dorpswinkel van Boorsem in de jaren vijftig – Het kloppend hart van de gemeenschap

Wie in de jaren vijftig de kleine dorpswinkel van Boorsem binnenstapte, kwam terecht in een wereld waar tijd nog een ander ritme kende. Zodra de deur openging, vermengde de geur van versgemalen koffie, cacao, zeep, kruiden en ingeblikte levensmiddelen zich tot een geur die voor velen nog altijd onlosmakelijk verbonden is met hun jeugd. Achter de houten toonbank stond de winkelier, die bijna iedere klant bij naam kende en vaak al wist waarvoor men kwam nog vóór er een woord was gezegd. De rekken waren gevuld met bekende merken die destijds in bijna elk huishouden terug te vinden waren. Blikken van HAK, Heinz en Unox stonden netjes naast elkaar, terwijl pakken Van Nelle-koffie, Douwe Egberts, Van Houten-cacao, Blue Band-margarine, Persil en Sunlight-zeep de schappen kleur gaven. Voor kinderen was de glazen snoeppot vaak het hoogtepunt van een winkelbezoek. Met een paar centen konden zij een handvol karamellen, zuurtjes of pepermunt kopen, zorgvuldig afgewogen op de grote mechanische weegschaal die trots op de toonbank stond. Veel gezinnen deden hun aankopen op de "poef". De winkelier hield nauwkeurig een schriftje bij waarin de gekochte goederen werden genoteerd. Aan het einde van de week, wanneer het loon werd uitbetaald, kwam men de rekening vereffenen. Dat systeem werkte omdat vertrouwen nog vanzelfsprekend was. Iedereen kende elkaar en afspraken werden nagekomen. De winkel was bovendien een spiegel van de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog. Naarmate de economie groeide, verschenen steeds meer verpakte producten in de rekken. Fabrikanten besteedden veel aandacht aan kleurrijke verpakkingen en herkenbare merknamen, waardoor de schappen een levendige uitstraling kregen. Toch bleef de persoonlijke bediening centraal staan. De winkelier schepte suiker, meel of koffie af uit grotere voorraden wanneer klanten daarom vroegen, en gaf vaak advies over bereiding of bewaring. Op de toonbank stond steevast de grote balansweegschaal, een onmisbaar instrument waarmee alles nauwkeurig werd afgewogen. Blikgroenten, cacao, bouillon, zeep en koffie behoorden tot de dagelijkse basisproducten. Luxeartikelen waren schaars en werden meestal alleen gekocht voor feestdagen zoals Kerstmis of Pasen. Voor veel oudere inwoners van Boorsem roept een beeld als dit nog altijd warme herinneringen op. Het herinnert aan een periode waarin eenvoud, zuinigheid en onderlinge verbondenheid het dagelijkse leven bepaalden. De dorpswinkel was veel meer dan een plaats om boodschappen te doen; zij vormde het sociale middelpunt van het dorp, waar verhalen werden gedeeld, vriendschappen werden onderhouden en het dorpsleven zich elke dag opnieuw afspeelde. Vandaag zijn dergelijke winkels vrijwel verdwenen. Zij maakten plaats voor grote supermarkten en winkelketens. Toch blijft de herinnering aan de kleine dorpswinkel uit de jaren vijftig voortleven als een symbool van een tijd waarin persoonlijk contact, vertrouwen en gemeenschapszin minstens zo belangrijk waren als de producten die over de toonbank gingen. Juist daarom blijft dit soort beelden van onschatbare historische waarde voor het erfgoed van Boorsem en het Maasland.

X

SMEERMAAS GRENSPOST MAASEIKERSTEENWEG 1939

Updated en Ingekleurde versie

Ook aan de grenspost te Smeermaas werd in september 1939, als onderdeel van de Nederlandse neutraliteitspolitiek, een barricade opgeworpen tegen een eventuele aanval van Belgische zijde. Boerenkarren waren er goed voor. De rails ter plaatse maakten onderdeel uit van de tramlijn naar Maaseik.

X

BOORSEM - EREPASTOOR THEODOOR VAN GOOL EN PASTOOR PIET JANSSEN (ARTIKEL 1987)

BOORSEM: GOUDEN EN ZILVEREN PRIESTERJUBILEUM 1987 

De St.-Jorisparochie van Boorsem vierde zondag twee priesterjubilea. Erepastoor Van Gool vierde zijn 50-jarig priesterjubileum en pastoor Janssen zijn zilveren jubileum. De Boorsemse parochie zette deze jubilea kleur en sfeer bij met prachtige versieringen aan pastorij en kerk. Een optocht met o.m. de schoolkinderen, een eucharistieviering en een receptie in het Cultureel Centrum luisterden het feest op. De 74-jarige erepastoor Van Gool fungeerde als parochieherder van Boorsem tot in 1985, waarna hij op pensioen gesteld werd. Sindsdien verblijft hij in het klooster te Venlo. De 50-jarige pastoor Piet Janssen volgde hem op, samen met pastoor Houben en beiden verrichten ze de kerkelijke diensten te Boorsem, Kotem en Uikhoven. Daarin bijgestaan door priester Eddy Gijsels. Pastoor Janssen werd tot priester gewijd in 1962.

XXXXX

DE BEVRIJDING VAN MAASMECHELEN SEPTEMBER 1944 (FICTIEVE FOTO)

Hell on Wheels langs de Zuid-Willemsvaart

September 1944. De Zuid-Willemsvaart vormt al vier lange oorlogsjaren een belangrijke levensader voor de Duitse bezetter. Langs de kanaaloever in Maasmechelen marcheren Wehrmachtsoldaten en pantservoertuigen voortdurend heen en weer. Het kanaal wordt bewaakt uit vrees voor een geallieerde doorbraak vanuit België en Nederland. Niemand vermoedt dat het einde van de bezetting nog slechts enkele dagen verwijderd is.

De foto toont Duitse infanteristen die zich langs de Zuid-Willemsvaart verplaatsen, begeleid door een lichte pantserwagen. Zulke colonnes waren in de laatste oorlogsmaanden geen uitzonderlijk beeld. De Duitse legerleiding probeerde de strategische verbindingen tussen Maastricht, Lanaken, Maasmechelen en Bree zo lang mogelijk open te houden. Bruggen, sluizen en kanaalwegen kregen daarom extra bewaking. Na de geallieerde doorbraak in Normandië, in augustus 1944, begon de Duitse terugtocht steeds sneller te verlopen. De Wehrmacht verloor terrein en trok zich in Limburg stap voor stap terug richting Nederland en Duitsland. Onderweg werden voertuigen achtergelaten, munitie vernietigd en waar mogelijk bruggen opgeblazen om de opmars van de geallieerden te vertragen. Voor de inwoners van Maasmechelen waren het zenuwslopende dagen. Overdag hoorde men het gerommel van artillerie in de verte, terwijl Duitse colonnes onafgebroken door de dorpen trokken. Veel gezinnen hielden zich schuil in kelders of schuren. Toch groeide stilaan de hoop dat de bevrijding nabij was. Begin september 1944 verschenen de eerste verkenningseenheden van de Amerikaanse 3rd Armored Division, beter bekend als "Hell on Wheels", in Belgisch Limburg. Deze divisie had sinds de landing in Normandië een indrukwekkend tempo ontwikkeld en stond bekend om haar snelle pantseraanvallen. Vanuit het westen rukten Sherman-tanks, halftracks en infanterie richting het Maasland op. Toen de Amerikanen de streek bereikten, bleek dat veel Duitse eenheden zich reeds haastig hadden teruggetrokken. Op verschillende plaatsen langs de Zuid-Willemsvaart werden nog korte schermutselingen uitgevochten, maar een langdurige verdediging bleef uit. De Duitse troepen hadden bevel gekregen zich terug te trekken achter de Maas en verder richting de Duitse grens. Voor de bevolking betekende de aankomst van Hell on Wheels het einde van vier jaar bezetting. Amerikaanse tanks reden door de dorpen, kinderen liepen nieuwsgierig achter de colonnes aan en inwoners haalden voorzichtig Belgische vlaggen tevoorschijn die jarenlang verborgen hadden gelegen. Chocolade, kauwgom en sigaretten werden uitgedeeld, terwijl de soldaten hun opmars richting Nederland voortzetten. De bevrijding betekende echter niet onmiddellijk vrede. In de maanden daarna bleef het front nog relatief dichtbij en waren artilleriebeschietingen en militaire transporten in het Maasland geen uitzondering. Toch keerde langzaam het gewone leven terug. Het kanaal, dat jarenlang een militaire aanvoerroute was geweest, werd opnieuw gebruikt door de binnenvaart en de handel. Vandaag herinnert de rustige Zuid-Willemsvaart nauwelijks nog aan die dramatische septemberdagen van 1944. Waar ooit Duitse soldaten marcheerden en pantservoertuigen stof deden opwaaien, varen nu vrachtschepen voorbij en wandelen fietsers langs het jaagpad. Toch blijft deze plek een stille getuige van de bevrijding van Maasmechelen, toen de mannen van Hell on Wheels een einde maakten aan de Duitse bezetting en het Maasland opnieuw de vrijheid schonken.

X

BILZEN (TOEN BILSEN) MARKT - VOORBEREIDINGEN VAN DE DUITSERS VOOR DE TERUGTOCHT 1918

Ingekleurde versie

Updated

Originele

Duitse soldaten op de Markt in Bilzen tijdens de voorbereidingen voor de terugtocht in 1918.

In de herfst loopt de oorlog op zijn laatste benen en beginnen de Duitsers aan hun definitieve terugtocht. Bilzen dient als een van de verzamelpunten voor de resten van uitgedunde legereenheden. Tussen 2 en 10 november 'liggen' hier om en bij de 3.000 soldaten. Zij zijn niet alleen opstandig, maar ze vervallen in de ogen van de Bilzenaren ook weer in hun vroegere kuren. In de nacht van 10 op 11 november wordt de zaak van goudsmid en horlogemaker Joseph Martens in de Korenstraat geplunderd. Aanleiding: de beschuldiging dat er geschoten zou zijn. Het lijkt 1914 weer. Op 11 november, de dag dat het wapenstilstandsakkoord in Compiégne wordt ondertekend, plunderen Duitsers hun eigen kledingmagazijn in Bilzen. Op hun terugtocht stelen Duitse soldaten ook twee koeien uit een Bilzerse weide en drijven die voor zich uit richting Tongeren. Buiten verwachting blijft het hierbij. De landbouwers en de voerlieden die pas een zware tijd achter de rug hebben met het vervoeren van vluchtelingen, worden nu weer gevorderd om de Duitsers te helpen bij hun terugtocht. Herman Bobbaers van de Renfortmolen heeft het nog kunnen navertellen: "Pa van de miële is moeten gaan. Weken bleef men weg en kilometers werden afgelegd met halfslapende, tegen elkaar stotende gespannen. En als men terug kwam waren de ijzers totaal weg, de hoorn der hoeven rats weggesleten..." vanaf 15 november wappert aan alle gebouwen de nationale driekleur. Op 23 november trekken de laatste Duitsers door Bilzen, richting Visé. Ze zijn uitgeput en onverzorgd; een groot verschil met de invallers van 4 jaar geleden. Maar in afwachting van de komst van het Belgische leger blijft het voor de bevolking gevaarlijk om de Duitsers iets te weigeren. Na de oorlog hebben de boeren de handen vol met zwervend vee en loslopende paarden die door de Duitsers werden gestolen en uiteindelijk aan hun lot worden overgelaten. De boeren die de dieren ongevraagd willen houden als vergoeding voor allerlei schade door de Duitsers aangericht, komen bedrogen uit. Op 5 augustus 1919 stuurt de 'Dienst der Landbouwkundige Recuperatie' een brief aan het gemeentebestuur met verzoek aan de boeren om zich met hun 'vondelingen' te verzamelen op de Markt in Bilzen: "Er zal aan ieder van hen een ontvangst bewijs afgeleverd worden voor elk opgeeist dier, hetgeen zal dienen voor het terugbetalen der vergoeding die hen zal toegekend worden". Op 25 november 1918, rond de middag, arriveren de eerste Belgische soldaten aan de Hasseltsepoort: 200 lanciers en 500 jagers te paard. Halsoverkop wordt een praalboog geïmproviseerd met de heilwens: "Heil ons dapper leger. Heil onze trouwe bondgenoten". De afgezette burgemeester Hauben en een grote menigte Bilzenaren zijn aanwezig. Het gebeuren wordt muzikaal opgeluisterd door de Koninklijke Fanfare, die in allerijl uit zijn 'oorlogsslaap' is gewekt. De opluchting die de Bilzenaren voelen, is enorm. Eindelijk vrede! De veertien zusters van het hospitaal beleven nogmaals drukke tijden. Talrijke Belgische soldaten melden zich voor medische verzorging. Ook dolende en vergeten Russische en Britse krijgsgevangenen worden voor verzorging opgenomen. Geleidelijk aan komen de soldaten die door de Duitsers krijgsgevangen zijn gemaakt en de in Nederland geïnterneerde militairen en burgers terug naar huis. De Duitsers verdwijnen pas helemaal uit het straatbeeld in 1920. Na een intensief gebruik van het gebouw van de gendarmerie tijdens de bezetting, laten ze er bij hun vertrek een onoverzichtelijke troep achter. In september 1919 worden Duitse krijgsgevangenen ingezet om het afval op te ruimen. 'De Bilsenaar' schrijft met het nodige leedvermaak: "Dit was een heel ander tooneel als wanneer zij hier in den tijd zoo brutaal als meester optraden, en aan burgemeester en alle overheden den duvel aandeden".

XXX

KOTEM GROTESTRAAT ROND DE JAREN '50

Ingekleurde versie

Een fietser op de Grotestraat, zijn zware donkere winterjas, platte pet, wollen sjaal en leren handschoenen verraden een generatie die de seizoenen niet trotseerde met luxe, maar met degelijkheid. De fiets is zijn trouwe metgezel, het vervoermiddel waarmee hij al jarenlang zijn dagelijkse verplaatsingen maakt. Zijn gezicht vertelt een verhaal. Diepe rimpels, door de jaren en het harde buitenwerk gevormd. De Grotestraat vormde in die jaren de levensader van het dorp. Hier kende iedereen elkaar. Een fietser werd steevast begroet met een knik of een vriendelijk woord. Gezinnen, waar de voordeur zelden op slot ging en buren zonder aankondiging even binnenliepen voor een tas koffie of een praatje.  De fiets zelf weerspiegelt eveneens zijn tijd. Robuust gebouwd, met een verchroomd stuur en een eenvoudige koplamp, moest hij jarenlang meegaan. Regelmatig werd hij zelf onderhouden; een nieuwe fiets aanschaffen was voor veel gezinnen een grote investering. Toch bracht zo'n rijwiel vrijheid. Men reed ermee naar het werk, de kerk, de winkel in Maasmechelen of naar familie in de omliggende Maasdorpen. Wat deze foto bijzonder maakt, is de warme, bijna ondeugende glimlach van de man. Hij kijkt niet als iemand die poseert, maar als iemand die de fotograaf kent. Misschien werd hij onderweg aangesproken, misschien hoorde hij een grap, of misschien genoot hij eenvoudigweg van een rustige rit door zijn vertrouwde dorp. Het zijn precies zulke spontane momenten die vandaag een onschatbare historische waarde hebben. Deze opname toont niet alleen een man op een fiets, maar vangt ook de sfeer van een tijdperk waarin eenvoud, kameraadschap en hard werken het dagelijkse leven bepaalden. De Grotestraat van Kotem was toen meer dan een straat; ze was een ontmoetingsplaats waar mensen elkaar kenden, hielpen en samen het ritme van het Maaslandse dorpsleven vormgaven. Vandaag is deze foto een waardevolle herinnering aan het Kotem van de jaren vijftig. Ze brengt een generatie opnieuw tot leven die met weinig middelen veel wist op te bouwen en wier verhalen nog altijd voortleven in de oude straten van het Maasland.

X

SMEERMAAS - HOOG BEZOEK (ARTIKEL UIT EEN NEDERLANDSE KRANT 1993)

Prinses Paola (met witte hoed) bezocht in mei 1960 huize Rousseau in Smeermaas en nam haar petekind op de arm.

De 33-jarige Paola Rousseau uit Smeermaas, vlak over de Belgische grens bij Maastricht, heeft een zeer speciale peettante. Dat is niemand minder dan koningin Paola van België. De reden van die hoge uitverkiezing was het feit dat Paola als zevende dochter was geboren. Wanneer in België zeven jongens of meisjes achtereenvolgend worden geboren, treedt volgens oude traditie een lid van het Koninklijk Huis op als peter of meter. In het paleis van Laken in Brussel bevindt zich dan ook een aparte afdeling, genaamd 'Dienst Petekinderen'.

Trots ging Jacques Rousseau, de bakker van Smeermaas, op 6 november 1959 naar het gemeentehuis van Lanaken om de geboorte van zijn zevende dochter aan te geven. De ambtenaar van de burgerlijke stand zei het paleis van deze geboorte op de hoogte te stellen en liet vader Rousseau kiezen wie van de Koninklijke Familie als meter zou fungeren. "Ik mocht kiezen uit oud-koningin Elisabeth, prinses Lilian en prinses Paola. Koning Boudewijn was toen nog niet getrouwd en zelfs nog niet verloofd. Nou, ik koos natuurlijk Paola, want die vond ik de leukste, "lacht vader Jacques nog vergenoegd; het kind heeft wel de drie Koninklijke voornamen gekregen en heet Paola, Liliane, Elisabeth. Bij het doopsel in de kerk van Smeermaas liet de prinses zich vertegenwoordigen door prinses Frédéric de Mérode die als 'leenmeter' optrad. Dat was de vrouw van de toenmalige burgemeester van Lanaken, die op Kasteel Pietersheim woonde. Een half jaar later bezocht prinses Paola het gezin Rousseau in Smeermaas, waar zij in de woonkeuken achter de bakkerswinkel de baby in haar armen nam en zo poseerde voor de talrijke persfotografen. Dat was op 29 mei 1960. Die dag was het prinselijk paar naar de gemeente Lanaken gekomen om daar de plechtigheid rond de oprichting van de Rode Kruisafdeling bij te wonen. Prins Albert knipte als nationaal voorzitter van het Belgische Rode Kruis het lint door waarmee de Henri Dunantlaan in Lanaken, genoemd naar de oprichter van het Rode Kruis, voor geopend werd verklaard. Talrijke hoogwaardigheidsbekleders, onder wie de toenmalige gouverneur Roppe, en het hele dorp waren daarbij aanwezig. Het was daarna jaren stil rond de Paola van Smeermaas. Wel kwam de adellijke 'leenmeter' elk jaar een Paasei brengen, maar daar bleef het bij. Tot begin mei 1971. Toen kreeg pastoor Brouwers van Smeermaas een telefoontje van het secretariaat van de prinses vanuit haar residentie in kasteel Belvedére. Met de vraag of en wanneer Paola Rousseau haar plechtige communie deed. Daags voor de hoge dag arriveerde bij de bakkerij aan de Jan Rosierlaan post uit Brussel met gelukwensen van prinses Paola en de uitnodiging aan het communicantje om met haar ouders een namiddag naar kasteel Belvedére te komen. Enkele weken later was het zo ver. Paola Rousseau, nu moeder van twee kinderen in de leeftijden van 9 en 10 jaar, gehuwd met Heino Driessen, weet nog precies hoe het die dag eraan toeging. "Het leek wel een sprookje," zegt ze nog steeds. Niet alleen de prinses was er, maar ook haar drie kinderen Philip, Astrid en Laurent. Er waren nog vier andere peetkinderen van haar leeftijd uitgenodigd. De Smeermaase Paola bood haar peettante een boeket rozen aan en in de eetzaal van het kasteel stond een grote gedekte tafel voor hun klaar. "De Belgische kindertjes durfden niet zo goed toe te tasten," herinnert zich Jacques, "maar de prinsjes waren er thuis en deden zich flink tegoed." Na het eten spraken Jacques en zijn vrouw Alice Molemans nog enige tijd met de prinses terwijl de kleine gasten zich met de prinsjes vermaakten in het park. Dat is allemaal alweer zo'n 22 jaar geleden. Dat prinses Paola plotseling koningin is geworden, maakt het voor de Smeermaase familie nog sensationeler, al betreurt zij het heengaan  van koning Boudewijn. De petekinderen van koning Boudewijn werden door het paleis uitgenodigd op zijn begrafenis. Het waren er enkele honderden voor wie een plaats was gereserveerd in een van de Brusselse kerken. Hoeveel petekinderen de koninginnen Fabiola en Paola thans nog hebben, kon gisteren niet vanuit Laken worden meegedeeld. Alleen werd bevestigd dat nieuwe aanmeldingen zeldzamer zijn geworden.

XX

BOORSEM - TWEE FIETSERS IN DE KANNEGATSTRAAT ROND DE JAREN '50

Ingekleurde versie 

Updated

Wie vandaag door de Kannegatstraat in Boorsem wandelt, kan zich nauwelijks nog voorstellen hoe levendig deze plek in de jaren vijftig was. Toch ademt deze foto precies die sfeer uit van een dorp waar iedereen elkaar kende en waar de straat niet alleen een doorgangsweg was, maar ook een ontmoetingsplaats. Op de voorgrond zien we twee mannen op hun stevige zwarte herenfietsen, het meest gebruikte vervoermiddel van die tijd. Een auto bezitten was voor de meeste gezinnen nog een luxe. De fiets bracht de mensen naar hun werk in de mijnen van Eisden, naar de boerderij, naar de markt of eenvoudigweg naar het café om er een praatje te maken. Hun donkere winterjassen, platte petten en leren handschoenen zijn typisch voor de eenvoudige, werkende bevolking van het Maasland in de eerste jaren na de Tweede Wereldoorlog. De opname werd gemaakt in de Kannegatstraat, ter hoogte van de fietsenhandel Van Wijngaerden, een bekende zaak waar talloze inwoners hun fiets lieten herstellen, nieuwe band of een nieuwe fiets kwamen halen. In een tijd waarin de fiets onmisbaar was, draaide een fietsenmaker overuren. Een lekke band of een versleten ketting kon immers betekenen dat men niet op het werk geraakte. Op de achtergrond staat een café, er waren er meer in Boorsem, jarenlang een vertrouwd herkenningspunt in de straat. De gevel draagt nog de grote reclameborden van Coca-Cola en Mena Export, twee merken die in de jaren vijftig opvallend aanwezig waren aan cafés. Zulke geëmailleerde reclamepanelen waren toen niet alleen reclame, maar gaven een café ook een herkenbare uitstraling. Links tegen de gevel staat een jongen aandachtig naar de straat te kijken. Misschien wacht hij op zijn vader, misschien bewondert hij de fietsers of droomt hij ervan ooit zelf zo'n stevige transportfiets te bezitten. Zulke kleine details maken deze opname bijzonder, omdat ze het dagelijkse dorpsleven tonen zonder enige opsmuk. De Kannegatstraat was toen nog verre van de verzorgde straat die we vandaag kennen. De ondergrond was ruw, met grind en stof, waardoor regen al snel modderpoelen vormde en droge zomerdagen een wolk van stof deden opwaaien achter elke voorbijrijdende fietser of vrachtwagen. De fietsers lijken even halt te houden voor de fotograaf, zonder pose, zonder haast. Een kort moment dat toevallig werd vastgelegd en daardoor uitgroeide tot een waardevol tijdsdocument. Deze foto is daardoor meer dan een straatbeeld. Ze brengt een stukje Boorsem tot leven zoals het werkelijk was: een dorp waar de fiets koning was, waar de fietsenhandel Van Wijngaerden een vaste waarde vormde, waar het café het sociale hart van de Kannegatstraat was en waar het dagelijkse leven zich afspeelde in een tempo dat vandaag bijna onvoorstelbaar rustig lijkt. Het zijn precies zulke beelden die het geheugen van het oude Maasland bewaren en ons herinneren aan een tijd waarin eenvoud, vakmanschap en gemeenschapszin het straatbeeld bepaalden.

X

AAN DE TOOG VAN HET DORPSCAFÉ

Ontworpen door Jp

Wie rond 1920 een dorpscafé binnenstapte, kwam niet alleen om een glas bier te drinken. Het café was het kloppende hart van het dorp. Hier werden verhalen verteld, nieuws uitgewisseld, handel gesloten en vriendschappen onderhouden. In vele Maaslandse dorpen vormde de toog het middelpunt van het dagelijkse leven, lang voordat radio of televisie hun intrede deden. De man op de foto lijkt het café al jarenlang te kennen. Zijn verweerde gezicht, ruwe handen en versleten jas vertellen het verhaal van een zwaar bestaan. Hij behoort tot de generatie die leefde van het werk op het land, in de steenbakkerijen, langs de Maas of in de opkomende industrie. Zes dagen per week werd er hard gewerkt, vaak van zonsopgang tot zonsondergang. Een bezoek aan het café was voor velen het enige moment van rust. Achter de massieve houten toog staat de cafébazin. Ook haar gezicht draagt de sporen van een leven vol arbeid. Zij was veel meer dan iemand die drank uitschonk. Ze hield de boekhouding bij, kende de vaste klanten, schonk koffie of bier, zorgde voor de kachel in de winter en hield tegelijk een oogje in het zeil wanneer discussies te fel oplaaiden. In veel dorpen genoot de cafébazin groot respect. Zij kende immers alle dorpsgeheimen, maar wist ook wanneer zwijgen de beste oplossing was. De houten toog was het pronkstuk van het café. Vaak vervaardigd uit eikenhout en jarenlang gepoetst met boenwas, kreeg hij een donkere glans die alleen door tientallen jaren gebruik kon ontstaan. De koperen of zinken rand beschermde het hout tegen morsen en slijtage. Op de toog stonden glazen, stenen kruiken, karaffen met jenever en een houten geldkistje. Achter de toog vulden houten rekken zich met bierglazen, flessen, likeuren en eenvoudige huishoudelijke voorwerpen. De inrichting was sober maar warm. Reclameborden van Dubonnet, chicorei, bierbrouwerijen en sterke drank sierden de muren. Een grote wandklok bepaalde het ritme van de dag. Op koude winteravonden verspreidde een gietijzeren kachel haar warmte, terwijl de geur van tabak, houtrook en vers getapt bier zich door het lokaal mengde. In die jaren werd voornamelijk lokaal gebrouwen bier geschonken, naast jenever, Elixir d'Anvers en eenvoudige tafelwijnen. Frisdranken waren nog een zeldzaamheid. Veel klanten betaalden niet onmiddellijk; de uitbater hield hun verbruik zorgvuldig bij in een schriftje, dat vaak pas na de oogst of op betaaldag werd vereffend. Het dorpscafé was eveneens het centrum van het verenigingsleven. Duivenmaatschappijen, fanfares, schuttersgilden, kaartclubs en biljartverenigingen kwamen er samen. Men speelde kaarten, besprak de oogst, sprak over de waterstand van de Maas of luisterde naar verhalen van reizigers die verder waren geweest dan het eigen dorp. Deze foto brengt niet alleen twee mensen in beeld. Zij toont een tijdperk waarin eenvoud, hard werken en gemeenschapszin centraal stonden. De verweerde gezichten, de robuuste houten toog en de authentieke café-attributen vormen samen een stille getuigenis van een wereld die grotendeels verdwenen is, maar die in het collectieve geheugen van het Maasland nog altijd voortleeft. Het is precies daarom dat zulke beelden zoveel waarde hebben. Ze herinneren ons eraan dat achter elke versleten toog en achter elk gerimpeld gezicht een leven schuilging vol arbeid, kameraadschap en verhalen die van generatie op generatie werden doorverteld.

X

KOTEM - EEN JONGE ARBEIDER LANGS DE MAAS ROND DE JAREN '50

Ingekleurde foto

Updated

Op deze foto zien we een jonge man aan de oever van de Maas in Kotem, een dorp dat in de jaren vijftig nog volledig leefde op het ritme van de rivier. Zijn blauwe werkoverall en leren riem verraden een leven waarin arbeid vanzelfsprekend was. Na een lange werkdag was de Maas voor velen een plaats om even tot rust te komen. Rond 1950 vormde de Maas de levensader van Kotem. De rivier bracht niet alleen water, maar ook werk en verbinding. Grindschippers voeren af en aan, vissers wierpen hun netten uit en boeren gebruikten het rivierwater voor hun vee en akkers. Langs de oevers lagen grindbanken waar kinderen speelden en waar jongeren elkaar ontmoetten op zachte zomeravonden. De jonge man op de foto kijkt met een bescheiden glimlach naar beneden. Zijn gezicht draagt nog de jeugd, maar zijn handen – hoewel hier niet zichtbaar – zouden ongetwijfeld de sporen hebben gedragen van zwaar werk. In die tijd begonnen veel jongens al op veertien- of vijftienjarige leeftijd te werken. Studeren was voor de meesten geen vanzelfsprekendheid; het gezin had iedere frank nodig. Kotem kende toen nog een hechte dorpsgemeenschap. Iedereen kende elkaar. De kerk, de cafés en de buurtwinkels vormden het sociale hart van het dorp. Op zondag wandelde men netjes gekleed langs de Maas of bezocht familie in de omliggende dorpen zoals Uikhoven, Boorsem of Meeswijk. Fietsen waren het belangrijkste vervoermiddel, terwijl auto's nog een zeldzaamheid waren. De Maas kon echter ook haar grillige kant tonen. In natte winters trad de rivier soms buiten haar oevers en zette weilanden onder water. Toch leerden de inwoners daarmee leven. De rivier gaf evenveel als ze af en toe afnam. Ze schonk vis, vruchtbare grond en een landschap dat ieder seizoen een ander gezicht kreeg. Ook de natuur was rijker dan vandaag. IJsvogels schoten als blauwe flitsen over het water, reigers stonden roerloos aan de oever en in de vroege ochtend hing er vaak een nevel boven de rivier. Voor veel inwoners hoorde dat gewoon bij het dagelijkse leven; pas later besefte men hoe bijzonder dat landschap eigenlijk was. Deze foto ademt de eenvoud van het Maasland uit. Alleen een jonge arbeider, een stille rivier en een dorp waar hard werken, kameraadschap en eenvoud de fundamenten vormden van het dagelijks bestaan. Vandaag is veel veranderd, maar de Maas stroomt nog steeds langs Kotem zoals zij dat eeuwenlang heeft gedaan. Wie op een rustige avond langs dezelfde oever wandelt, kan zich met een beetje verbeelding nog altijd voorstellen hoe een jonge arbeider, na een lange werkdag in de jaren vijftig, hier even bleef staan om uit te kijken over het water en te genieten van een zeldzaam moment van stilte.

X

KOTEM ROND DE JAREN '50

Ingekleurde versie

Updated

In de jaren vijftig was Kotem nog een klein Maasdorp waar het dagelijkse leven zich grotendeels buiten afspeelde. De fiets was voor veel inwoners geen luxe, maar een onmisbaar vervoermiddel. Wie naar de bakker, de smid, de kerk, het café of naar familie ging, deed dat meestal op de fiets. Ook boeren gebruikten hun stevige herenfiets om naar hun akkers langs de Maas of naar de weilanden te rijden. De man op deze foto straalt precies dat eenvoudige dorpsleven uit. Zijn dikke winterjas met warme bontkraag, wollen handschoenen en platte pet waren typische kledingstukken van oudere Maaslanders in de jaren vijftig. Op koude winterdagen, wanneer de mist boven de Maas hing en de kale knotwilgen als donkere silhouetten langs de veldwegen stonden, bood deze kleding bescherming tegen de gure noordoostenwind die vrij spel had over de open velden. Zijn fiets is een robuust model uit die tijd, voorzien van een klassieke koplamp op het spatbord en een stevige stuurbocht. Zulke fietsen waren gebouwd om tientallen jaren mee te gaan. Ze brachten hun eigenaar overal naartoe: naar de mis in de Sint-Philomenakerk, naar de kruidenier, of gewoon voor een bezoek aan buren en familie. Een lekke band werd vaak zelf geplakt en versleten onderdelen werden gerepareerd in plaats van vervangen. Wat deze foto bijzonder maakt, is de vriendelijke glimlach van de fietser. Hij lijkt even stil te staan voor de fotograaf, alsof hij net iemand onderweg is tegengekomen. Dat was heel gewoon in Kotem. Men kende elkaar bij naam, maakte een praatje aan de weg en informeerde naar het weer, de oogst of de gezondheid van de familie. De tijd leek minder haast te kennen dan vandaag. De omgeving op de achtergrond verraadt het typische Maaslandschap. Smalle veldwegen, oude bomen en de nabijheid van de Maas bepaalden het uitzicht. In de winter lagen de akkers er kaal bij en kleurde het landschap in grijstinten, terwijl in de zomer hetzelfde pad omgeven werd door graanvelden, hoog gras en bloeiende bermen. Voor veel oudere inwoners van Kotem roept zo'n beeld warme herinneringen op. Zij herinneren zich de geur van natte aarde na een regenbui, het geluid van een fietsbel in de verte en het zachte geratel van banden over een onverharde weg. Een fiets was vrijheid, onafhankelijkheid en vaak het enige vervoermiddel dat men bezat. Deze foto is daarom meer dan een portret van één man. Ze is een tastbare herinnering aan een tijd waarin eenvoud, hard werken en verbondenheid met het dorp centraal stonden. De glimlach van de fietser lijkt vandaag nog altijd hetzelfde te zeggen als toen:

"Ik ben onderweg... maar voor een vriendelijk woord maak ik altijd even tijd."

X

MIJMERING VAN EEN BOERIN

Ontworpen door Jp

Voor een boerin uit het Maasland was het leven nooit gemakkelijk. De dag begon vaak al voor zonsopgang. De koeien moesten worden gemolken, het vee gevoederd, de kippen verzorgd en het land bewerkt. De seizoenen bepaalden het ritme van het bestaan. In de lente werd gezaaid, in de zomer gehooid, in de herfst geoogst en tijdens de winter werden werktuigen hersteld en kleding versteld. Luxe kende men nauwelijks; het gezin leefde van wat de boerderij en de natuur schonken. Terwijl zij over het water staarde, dwaalden haar gedachten af naar de jaren die achter haar lagen. Ze dacht aan haar jeugd, toen haar vader met paard en ploeg de zware kleigrond bewerkte en haar moeder met sterke handen boter karnte en brood bakte in de houtoven. Ze hoorde in gedachten opnieuw het lachen van haar broers tijdens het hooien en het gezang dat over de velden klonk wanneer de dagtaak bijna volbracht was. Maar het leven kende ook verdriet. Oogsten konden mislukken door overvloedige regen of langdurige droogte. Een zieke koe betekende soms een financiële ramp. Epidemieën onder het vee, slechte aardappeloogsten en de economische onzekerheid van het begin van de twintigste eeuw maakten het boerenbestaan kwetsbaar. Toch gaf men niet op. Men werkte verder, dag na dag, gedragen door een diep vertrouwen dat betere tijden zouden komen. De knotwilgen langs de beek waren stille getuigen van dat leven. Ze werden om de zes à acht jaar geknot om brandhout, gereedschapsstelen en vlechtmateriaal te leveren. Hun dikke stammen en jonge uitlopers bepaalden het karakteristieke landschap van het Maasland. Tegelijk beschermden hun wortels de oevers tegen afkalving en boden ze onderdak aan vogels, steenuilen, insecten en talloze andere dieren. Ze waren niet alleen nuttig, maar ook onlosmakelijk verbonden met het boerenleven. De oude vrouw wist dat de wereld langzaam veranderde. Meer paarden maakten plaats voor tractoren, jonge mensen trokken naar de fabrieken en veel kleine boerderijen verdwenen. Toch bleef in haar hart de herinnering leven aan een tijd waarin hard werken, eenvoud en verbondenheid met de natuur vanzelfsprekend waren. Haar blik bleef rusten op het kabbelende water, waarin de knotwilgen weerspiegeld werden als oude vrienden die haar levensverhaal kenden. Ze glimlachte heel even. Niet omdat het leven gemakkelijk was geweest, maar omdat het haar had geleerd dat rijkdom niet altijd in geld schuilt. Soms ligt ze verborgen in de geur van vers gemaaid gras, in de eerste zonnestralen boven de akkers, in een mand vol kruiden na een lange werkdag en in de stilte van een beek die al generaties lang hetzelfde lied blijft zingen. Zo werd haar mijmering geen terugblik vol spijt, maar een eerbetoon aan een boerenleven dat gebouwd was op eenvoud, doorzettingsvermogen en liefde voor het land – waarden die het Maaslandse platteland generaties lang hebben gevormd en die nog altijd voelbaar zijn tussen de oude knotwilgen en de rustige waterlopen van weleer.

X

BIJ DE KAPPER IN KOTEM ROND DE JAREN '50

Ingekleurde versie

Updated

De barbier van Kotem – Waar de schaar sprak en het dorp luisterde

Wie in de jaren vijftig de kleine kapperszaak van Kotem binnenstapte, kwam niet alleen voor een scheerbeurt of een knipbeurt. Men kwam er vooral om elkaar te ontmoeten. De barbier was een vertrouwd gezicht in het dorp, iemand die iedereen kende en die evenveel verhalen hoorde als haren knipte. Op deze bijzondere foto zien we dat dagelijkse tafereel prachtig vastgelegd. Vooraan staat een klant een andere klant gekscherend met een klassiek scheerkwastje in te zepen. Op de achtergrond is de kapper ondertussen met een andere klant bezig. Terwijl de schaar ritmisch door het haar gleed, werd er rustig gepraat over het weer, de oogst, de Maas of de laatste gebeurtenissen in het dorp. Zo'n bezoek duurde vaak langer dan strikt noodzakelijk, maar niemand had daar bezwaar tegen. Tijd was er nog, en gezelligheid hoorde bij het leven. In die jaren beschikten de meeste mannen thuis nog niet over een degelijk elektrisch scheerapparaat. Een wekelijks bezoek aan de barbier was daarom voor velen een vaste gewoonte. Vooral op zaterdagmiddag zat de zaak vaak goed vol. Mannen wachtten geduldig op hun beurt, lazen een krant of luisterden naar de gesprekken die vanzelf ontstonden. Jongens kwamen er voor hun eerste "echte" knipbeurt en verlieten de zaak trots met een keurig gekamd kapsel. De inrichting van zo'n dorpskapperszaak was eenvoudig maar verzorgd. Donkere houten meubels, een grote spiegel, een kast met flessen haarlotion, scheerzeep, eau de cologne en netjes opgeborgen scheermessen bepaalden het beeld. De geur van zeep, tabak en aftershave hing voortdurend in de ruimte en werd voor velen een geur die onlosmakelijk met hun jeugd verbonden bleef. In een dorp als Kotem vervulde de barbier bovendien een sociale rol. Hij kende de families, wist wie ziek was, wie ging trouwen of wie werk had gevonden. Nieuwe dorpsverhalen bereikten vaak eerst de kappersstoel voordat ze elders werden verteld. De kapperszaak was daardoor veel meer dan een plaats waar men zich liet verzorgen; het was een klein ontmoetingspunt waar het dorpsleven zich dagelijks afspeelde. Deze foto laat precies dat zien. Niet de luxe van een grote stadssalon, maar de warme eenvoud van een dorpszaak waar vakmanschap, vertrouwen en menselijkheid samenkwamen. Twee klanten, twee behandelingen tegelijk en een barbier die met rustige precisie zijn ambacht uitoefende. Het is een momentopname van een tijd waarin een bezoek aan de kapper nog een sociaal gebeuren was, een plaats waar de tijd even stil leek te staan en waar het leven van Kotem zich, tussen scheerkwast en schaar, elke dag opnieuw afspeelde.

X

HOOIEN LANGS DE MAAS

Ontworpen door Jp

Langs de kronkelende Maas begon de hooitijd zodra de zomer haar warmste dagen bracht. In de jaren twintig was dat voor de boerengezinnen uit het Maasland een van de belangrijkste perioden van het jaar. Het gras van de uiterwaarden, dat in het voorjaar overvloedig was gegroeid dankzij het voedselrijke Maaswater, moest op het juiste moment worden gemaaid. Te vroeg betekende minder opbrengst, te laat zorgde ervoor dat het hooi zijn voedingswaarde verloor. Het hooien gebeurde volledig met de hand. Mannen maaiden het gras met de zeis, terwijl vrouwen en oudere kinderen het gemaaide gras met houten harken uitspreidden zodat de zon en de wind hun werk konden doen. Meerdere keren per dag werd het hooi gekeerd om het gelijkmatig te laten drogen. Donkere wolken boven de Maas werden voortdurend in de gaten gehouden, want een stevige regenbui kon dagen hard werk in enkele uren tenietdoen. Na enkele zonnige dagen werd het droge hooi samengebracht in grote hopen. Met houten rieken werd het op paardenwagens geladen, waarbij één of twee mannen boven op de wagen stonden om de vracht zorgvuldig aan te stampen. Zo kon men zoveel mogelijk hooi in één keer naar de boerderij vervoeren. De zware Brabantse trekpaarden trokken de hoog opgeladen karren langzaam over zandwegen en veldpaden richting de schuur, waar het hooi op de hooizolder werd opgeslagen als wintervoorraad voor paarden, koeien en ander vee. Langs de Maas heerste tijdens het hooien een bijzondere bedrijvigheid. Vanuit de verte klonk het ritmische geluid van de zeisen, het zachte geroep tussen de familieleden en het hoefgetrappel van de paarden. Af en toe voer een aak of een Maasboot voorbij, terwijl de boeren nauwelijks opkeken. Elke minuut met droog weer moest immers benut worden. Het hooien was een echt familiegebeuren. Grootouders, ouders en kinderen werkten schouder aan schouder. De jongsten brachten drinkwater of hielpen met kleine harkjes, terwijl de ouderen het zwaarste werk verrichtten. Rond de middag zocht men beschutting onder een knotwilg of aan de rand van een houtkant. Daar werden dikke boterhammen met spek, stroop of kaas gegeten, vaak vergezeld van een kan koffie of karnemelk. Daarna ging het werk onmiddellijk verder. Hoewel het zwaar en vermoeiend was, bracht de hooiperiode ook verbondenheid. Buren hielpen elkaar wanneer het werk te veel werd of wanneer slecht weer dreigde. Die onderlinge hulp was vanzelfsprekend; vandaag hielp men de ene boer, morgen de andere. Zonder machines was samenwerking de sleutel tot een succesvolle oogst. Voor veel oudere Maaslanders bleef de geur van vers hooi een herinnering aan hun jeugd. Het was de geur van lange werkdagen, eelt op de handen, bezwete gezichten en tevredenheid wanneer de laatste wagen veilig op het erf arriveerde. Het waren dagen waarin hard werken en het ritme van de natuur onlosmakelijk met elkaar verbonden waren. Het hooien langs de Maas in de jaren twintig was veel meer dan een landbouwtaak. Het was een jaarlijkse traditie die gezinnen samenbracht, de gemeenschap versterkte en het leven bepaalde in een tijd waarin mens, dier en natuur volledig van elkaar afhankelijk waren. Daarom leeft dit beeld van hoog opgeladen hooikarren, werkende families en de langzaam stromende Maas nog altijd voort als een van de mooiste herinneringen aan het oude Maasland.

X

BOER OP ZIJN ERF

Ontworpen door Jp

Er zijn foto's die meer vertellen dan duizend woorden. Niet omdat er veel op te zien is, maar omdat ze de stilte van een tijdperk bewaren. Deze melancholische foto toont een boer zoals er duizenden leefden in het Maasland, ergens tussen 1920 en 1940. Zijn verweerde gezicht, de stevige riek in zijn hand en de modderige hoeve achter hem vertellen het verhaal van een generatie die haar leven volledig in dienst stelde van het land. Op een boerderij begon de dag lang voor de zon opkwam. Zodra de haan kraaide, wachtte het vee al op verzorging. De paarden moesten gevoederd worden, de koeien gemolken en de stallen uitgemest. Pas daarna trok de boer naar de akkers, waar het werk hem de rest van de dag niet meer losliet. In een tijd zonder tractoren gebeurde bijna alles met de hand of met behulp van een werkpaard. Een eenvoudige riek, zoals op deze foto, was een onmisbaar stuk gereedschap voor het verplaatsen van mest, hooi en stro. De mesthoop links op de voorgrond was destijds van grote waarde. Kunstmest was voor veel landbouwers nog te duur of nauwelijks verkrijgbaar. Stalmest vormde de basis voor een vruchtbare oogst en werd zorgvuldig verzameld om later over de velden uit te rijden. Niets ging verloren; op een boerderij kreeg alles een tweede leven. De oude bakstenen schuur ademt eveneens geschiedenis. Zulke gebouwen werden vaak generaties lang gebruikt en telkens hersteld met de materialen die voorhanden waren. De houten deuren, verweerde bakstenen en met mos begroeide dakpannen zijn geen teken van verwaarlozing, maar van jarenlang hard gebruik. Achter de schuur staat een eenvoudige paardekar klaar. Daarmee werden aardappelen, graan, bieten, mest en hooi vervoerd over zandwegen die in natte perioden veranderden in diepe moddersporen, zoals op deze foto duidelijk zichtbaar is. Wat deze foto vooral bijzonder maakt, is de houding van de boer. Hij kijkt niet naar de fotograaf, maar over zijn land, alsof hij de volgende werkdag al voor zich ziet. Zijn handen zijn ruw van jarenlang werken, zijn kleren dragen de sporen van weer en wind. Toch straalt hij een rustige waardigheid uit. Dit waren mensen die niet rijk waren in geld, maar wel in doorzettingsvermogen, vakkennis en verbondenheid met hun grond. Het Maasland kende toen een kleinschalige landbouw. Families werkten samen op het erf en buren hielpen elkaar tijdens de drukke oogstperiodes. Schafttijd was vaak het enige moment waarop men even uitrustte, een boterham at en verhalen uitwisselde. Daarna ging het werk weer verder tot de avond viel. Vandaag zijn dergelijke taferelen grotendeels verdwenen. Moderne machines hebben het zware handwerk vervangen en veel oude boerderijen kregen een andere bestemming. Toch blijft de herinnering leven in foto's zoals deze. Ze tonen niet alleen een boer op zijn erf, maar ook een levenswijze waarin hard werken, eenvoud en respect voor de natuur centraal stonden. 

Deze foto is daarom veel meer dan een portret. Ze is een eerbetoon aan de mannen en vrouwen die, vaak in alle stilte, de vruchtbare akkers van het Maasland bewerkten en zo de basis legden voor het leven van latere generaties. Hun verhalen verdienen het om bewaard te blijven, net zoals deze indrukwekkende, melancholische blik op een verleden dat nooit helemaal zal verdwijnen.

X

HANENGEVECHTEN IN HET MAASLAND: EEN VERBORGEN WERELD VAN SPANNING, WEDDENSCHAPPEN EN VERBODEN VERTIER

Ontworpen door Jp

Wie vandaag naar deze indrukwekkende scène kijkt, ziet veel meer dan twee trotse hanen die elkaar uitdagen. Deze foto roept een verdwenen stukje volkscultuur op dat zich jarenlang in alle stilte afspeelde in het Maasland, vaak diep verscholen tussen de boomgaarden, weilanden en bosranden langs de Maas. Hanengevechten waren niet alleen een treffen tussen zorgvuldig gekweekte vechthanen, maar ook een ontmoetingsplaats waar mannen uit de omliggende dorpen samenkwamen om verhalen uit te wisselen, hun dieren te tonen en – ondanks alle verboden – een gokje te wagen. De arena bestond meestal uit een eenvoudige ronde omheining van kippengaas, nauwelijks een meter hoog. Daaromheen vormde zich een zwijgende kring van nieuwsgierige toeschouwers. Jongens probeerden tussen de volwassenen een plaatsje te bemachtigen om niets van het spektakel te missen. De hanen waren het pronkstuk van hun eigenaar. Ze werden maandenlang verzorgd, gevoederd en getraind. Sommige liefhebbers geloofden zelfs dat een speciaal dieet en dagelijkse beweging hun dier sterker en sneller maakten. Aan de rand van het terrein speelde zich echter nog een tweede verhaal af. Op een eenvoudige houten tafel werden kaartspelen gespeeld en gingen muntstukken van hand tot hand. Er werd gewed op de uitkomst van het gevecht, maar ook tijdens de rust werd er verder gegokt. Kaarten verdwenen behendig tussen ruwe werkhanden, terwijl fluisterende stemmen inzetten bepaalden. Niemand sprak er luid over. Iedereen wist immers dat zowel de hanengevechten als het gokken verboden waren. Juist daarom werden deze bijeenkomsten zorgvuldig georganiseerd. Een afgelegen weide, omringd door hoge bomen, bood voldoende beschutting tegen nieuwsgierige blikken. Vaak stonden enkele mannen op de uitkijk aan de toegangswegen. Zodra zij onraad vermoedden of een rijkswachter zagen naderen, ging een afgesproken waarschuwing rond. Binnen enkele ogenblikken verdween het tafeltje, werden de kaarten opgeraapt en namen de aanwezigen de benen. De hanen werden snel onder de arm genomen of in manden gestopt, waarna iedereen via verschillende veldwegen en paadjes verdween. Wanneer de politie de plaats bereikte, bleef meestal niets anders over dan een verlaten grasveld. Hoewel deze praktijken vandaag terecht niet meer worden toegelaten wegens dierenwelzijn en illegaal gokken, maken ze wel deel uit van de sociale geschiedenis van het Maasland. Ze tonen hoe mensen vroeger, vooral in de jaren veertig en vijftig, hun eigen vormen van ontspanning zochten buiten het officiële verenigingsleven. Het waren geheime ontmoetingen waarin kameraadschap, spanning en risico hand in hand gingen. Deze foto brengt die vergeten wereld uitzonderlijk mooi in beeld. Niet alleen de trotse vechthanen trekken de aandacht, maar vooral de gezichten van de omstanders: ernstig, geconcentreerd en zwijgend. Aan de zijkant verraadt de eenvoudige kaarttafel een tweede verboden bezigheid, die evenveel spanning met zich meebracht als het gevecht zelf. Samen vormen zij een zeldzaam venster op een verdwenen traditie uit het Maasland, waar nieuwsgierigheid, durf en het voortdurend uitkijken naar de komst van de politie onlosmakelijk met elkaar verbonden waren.

X

BOORSEM "DE STORMVOGEL"

De Stormvogel – de trotse wachter van het Maasland

Wie vroeger door het Maasland trok, kon haar al van ver herkennen: de stormvogel, fier oprijzend boven de velden, met haar indrukwekkende wieken die langzaam door de wind werden voortgeduwd. De molen was veel meer dan een herkenningspunt in het landschap. Ze was een onmisbare schakel in het dagelijkse leven van de streek en stond symbool voor het harde werk van generaties molenaars en boeren. Op deze foto zien we de Stormvogel in een periode waarin de landbouw volop aan het moderniseren was. Op de voorgrond bewerkt een tractor het akkerland, terwijl de eeuwenoude windmolen daarachter onverstoorbaar blijft waken. Het beeld laat mooi zien hoe oud en nieuw een tijdlang naast elkaar bestonden. Waar vroeger paarden de ploeg trokken, namen tractors vanaf de jaren vijftig steeds vaker dat werk over. Toch bleef de molen nog jarenlang een vertrouwd gezicht voor iedereen die in de omgeving woonde. De Stormvogel is een stenen stellingmolen, gebouwd om optimaal gebruik te maken van de wind. Haar hoge, witgekalkte romp en donkere kap vormden een opvallend silhouet tegen de hemel. De wieken, voorzien van een houten hekwerk, draaiden uitsluitend op windkracht. Wanneer de molenaar de zeilen aanbracht en de wind gunstig stond, kwamen de zware molenstenen langzaam in beweging om graan tot meel te malen. Voor de boeren uit de streek was de molen een vaste bestemming. Met paard en kar – en later ook met tractor – brachten zij hun rogge, tarwe, haver of gerst naar de molen. Het malen gebeurde niet alleen voor de bakkers, maar ook voor het veevoer van de vele landbouwbedrijven in de omgeving. Daardoor was de Stormvogel een economische ontmoetingsplaats waar men niet alleen zaken deed, maar ook nieuws uitwisselde. Opvallend is de rust die deze foto uitstraalt. De akker ligt netjes geploegd, de bomen vormen een groene achtergrond en de molen torent waardig boven alles uit. Zulke beelden waren jarenlang typerend voor het Limburgse platteland, waar het ritme van de seizoenen het leven bepaalde. In het voorjaar werd gezaaid, in de zomer geoogst en in de herfst draaide de molen vaak op volle kracht om de nieuwe graanoogst te verwerken. Hoewel moderne maalinstallaties de functie van veel windmolens uiteindelijk overnamen, bleef de Stormvogel bewaard als een waardevol stuk industrieel en cultureel erfgoed. Ze herinnert ons eraan hoe ingenieus men eeuwenlang gebruik maakte van de kracht van de natuur, lang voordat elektriciteit en verbrandingsmotoren het landschap veranderden. Deze foto is daarom meer dan een eenvoudig landbouwtafereel. Ze toont een bijzonder moment waarop traditie en vooruitgang elkaar ontmoeten. De Stormvogel blijft daarbij het trotse middelpunt: een stille getuige van het leven op het Limburgse platteland, waar generaties boeren, molenaars en dorpsbewoners hun bestaan opbouwden onder het ritmische draaien van haar wieken. 

Oorspronkelijk betrof dit een banmolen van de Heren van Rekem. Wanneer de eerste molen werd opgericht is niet bekend, maar in 1616 was al sprake van het Windmolenveld.In 1648 was sprake van de heroprichting van de standerdmolen. Deze werd in 1676 door het Hollands garnizoen, dat te Hasselt was gelegerd, gebrandschat. In 1711 werd opnieuw een windmolen gebouwd. Deze brandde af in 1858.Bij de herbouw werd een ronde stenen molen opgericht. Dit was de huidige molen. In 1938 werd Martin Gielen de molenaar. In 1963 liet hij de, voorheen zwart geteerde, molenromp wit verven. Dit op aandringen van Koning Boudewijn, die in het nabijgelegen Opgrimbie een residentie bezat en op de molen uitkeek. Op 24 augustus 1963 brak een roede, wegens metaalmoeheid. Daarna begon een langdurige procedure om de molen gerestaureerd te krijgen, hoewel de molen in 1964 werd beschermd als monument. In 1991 overleed de molenaar.Uiteindelijk begonnen de restauratiewerkzaamheden in 2009, in combinatie met de bouw van een hotel-restaurant op deze plaats. In 2011 waren de werkzaamheden gereed en was de molen weer maalvaardig.

XXX