MAASMECHELEN - DIEPE KRATERS OP DE HEI

Wie vandaag over de mechelse heide wandelt, kan nog altijd de sporen terugvinden van de Minenwerferschule Asch. Op de uitgestrekte heide tussen As en Maasmechelen oefenden honderden Duitse soldaten hoe ze een loopgraafmortier moesten bedienen. De kraters van die zware ontploffingen liggen er nog altijd.
Omdat de loopgraven op sommige plekken aan het front maar enkele tientallen meters van elkaar liggen, is het gebruik van klassieke artillerie die kilometers verder staat opgesteld erg gevaarlijk. Daarom wordt een nieuw wapen ontwikkeld: de loopgraafmortier , in het duits 'minenwerfer' genoemd. Met dit nieuwe wapen kunnen soldaten vanuit de voorste loopgraven grote
obussen afschieten, zonder hun eigen mannen in gevaar te brengen.
Op de heide in As oefenen de bedieners van de minenwerfers voor ze naar het front worden gestuurd. Het hoofdkwartier van de school ligt bij het vliegveld van As. In As zelf verdubbelt de bevolking, want er logeren zo'n 1100 soldaten: 300 van het vliegveld en maar liefst 800 van de minenwerferschule.