DE TIJD VAN TOEN: HET MENNEKEN VAN DIEPENBEEK (1865-1956)

In de eerste helft van de twintigste eeuw zochten vele mensen voor allerlei kwalen hun heil in het gebed. Niet te verwonderenn dat de talrijke bedevaartsoorden drukker bezocht werden dan de kabinetten van de dokters. Tegen elke ziekte was er een heilige, wiens hulp men inriep om genezing of beterschap te bekomen. Daarnaast waren er de gebedsgenezers, meestal ouderen, bij wie men aanklopte omdat ze speciale gebeden kenden tegen tandpijn, oog- of oorkwalen, kinderziekten, wratten of zweren, waarvan de laatste in die tijd veel voorkwamen. De gebedsgenezer of wonderdokter die de mensen van de Hei het meeste vertrouwen inboezemde en aan wie men bovennatuurlijke gaven toechreef, was zonder twijfel Mathieuke Vanharen. Mathieuke was van Vliermaal afkomstig, waar hij op 6 september 1865 werd geboren. Na zijn huwelijk in Diepenbeek op 28 april 1899 met Jozefien Wolfs vestigde hij zich op de Dorpheide, namelijk, Alfons Jeurissenstraat 77. Het paar dat kinderloos bleef, adopteerde de zoon van de broer van Mathieuke, zijn petekind dat ook Mathieu werd genoemd. Hij verdiende de kost als kleine boer en werkte ook een tijdje in de mijn. Zijn grootste bekendheid, tot ver buiten de grenzen van Diepenbeek, verwierf hij echter gebedsgenezer of wonderdokter. Mathieuke ontving zijn talrijke patiënten in de zogenaamde "Goei" kamer. Na het aanhoren van zijn klachten, maande hij de patiënt aan om samen met hem met geloof en vertrouwen te bidden.Bij zijn vertrek stond het de klant vrij om een gift te leggen in de daartoe bestemde schaal. Over de vaak komische gesprekken tussen de wonderdokter en zijn patiënten deden er op de Hei de meest ongelofelijke verhalen de ronde. Nog meer bekendheid verwierf hij in 1948 toen hij een reporter van Het Belang van Limburg op bezoek kreeg. In de krant van 5 mei publiceerde deze reporter een uitgebreid artikel. Daarop liep het de volgende weken storm naar de Dorpheide. Zonder een gedetailleerd stratenplan was het voor de patiënten van Mathieuke een ware zoektocht naar zijn woning. Vooral omdat de krant alleen als locatie 'Dorpheide' had vermeld. Het lijdt geen twijfel dat zijn activiteiten Mathieuke geen windeieren legden, wat aan zijn sobere levenswijze absoluut niet te merken was. Hen "Menneke van Diepenbeek" bereikte de gezegende leeftijd van 91 jaar en overleed op 8 juni 1956.

X