AS (TOEN ASCH) MINENWERFERSCHULE 1917

Buiten de immense 'Schiebplatz Asch' gebruikte de  'Fliegerschiebschule Asch' ook het schietveld van de 'Minenwerfers der 4. Armee'. Op 22 mei 1916 werd te As een oefenschool voor mijnwerpers ('Minenwerferschule') ingericht waarbij de Mechelse heidetussen As en Maasmechelen voor deze oefeningen werd gebriokt. De 'Minenwerfer' (loopgraafmortier) is de Duitse naam voor een klasse van korte afstandsmortieren, die door het Duitse leger uitgebreid gebruikt werden tijdens de eerste wereldoorlog. De wapens waren bedoeld om obstakels zoals bunkers en prikkeldraad te vernietigen, die niet door de lange afstandsartillerie nauwkeurig kon worden vernield. De pastoor van Mechelen aan de Maas schreef: 'Alras hadden de pruisische horden opgemerkt dat de groote heidevlakten rond Mechelen en Asch gelegen hun grooten dienst konden bewijzen. En weldra zien wij honderden werklieden elken dag uit de Maasstreek en Kempen naar de bosschen trekken. Talrijke soldaten komen te Asch kamperen. Groote houten barakken worden getimmerd, waarin de Duitschers verblijven. Door de straten is er een gedurig gevaar van auto's, velo', wagens,...                                                                                                Op de heidevlakte van Mechelen aan de Maas wordt een oefeningsplein aangelegd voor Mijnwerpers. Gansch den grond wordt met loopgrachten doorkerfd, jonge dennen worden omgekapt en een net van telefoondraden overspant de heide. Bijna alle dagen hebben er schietoefeningen plaats, zoo hevig wordt er alsdan geschoten dat de huizen op hunne vesten daveren en soms de ruiten breken. Schrikkelijk heeft den Mechelschen Bosch te lijden. De officier der boschwachters wilde zonder onderscheid al de bosschen van Mechelen a/M afkappen. De achtbare Heer burgemeester der gemeente M.J. Smeets, over zoveel stoutheid getroffen ging hierover den Gouverneur-Generaal te Brussel raadplegen  en deze gaf hem bevel de verwoesting te staken. Doch reeds waren een 80 hectaren prachtige dennenbosschen verdwenen. Door deze instelling had Mechelen aan de Maas en Asch immer eene sterke troepenmacht, komende van de gevechten rond den IJzer, Frankrijk, uit Rusland enz.                                                      Er werden te As houten barakken gebouwd voor de huisvesting van 800 mijnwerpers. De Rijkswachtkazerne werd in beslag genomen en op de binnenplaats en aan het hotel Du Bon Air werden barakken gebouwd. In het patronaat werd een wapensmisse opgericht. Ook in Maasmechelen verbleven honderden 'Minenwerfers'. In de Mechelse Heide werden loopgrachten met vlechtwerk gegraven, bunkers, munitiedepots, barakken en werkplaatsen gebouwd. Er werd een telefoonverbinding van het oefenterrein naar het centrum van As aangelegd. Jaar na jaar breidde het oefenterrein uit, met een totale oppervlakte van meer dan 3000 hectaren. De pastoor van As schreef: 'Waarlijk een vrees aanjagende versterking. Het zal dan geen verwondering baren, dat onze bevolking bij het aanschouwen van dit reuzenwerk soms zich al eens de vraag stelde: Waartoe moet dit alles dienen? Zullen wij de Pruissen wel ooit zien heengaan? Zullen wij misschien hier rond deze versterkingen nog eens moeten getuigen zijn van de eindgevechten van deze wereldoorlog?                                                                                    Vandaag zijn er op de Mechelse heide nog talrijke sporen en restanten van het oefenterrein van de 'Minenwerferschule' terug te vinden. Verspreid over dit natuurreservaat zijn nog verschillende bunkers waar te nemen en is het heidelandschap doorklieft met loopgrachten.

X