Op woensdag 28 augustus 1968, klokslag negen uur, begon voor Genk een nieuw hoofdstuk. Die ochtend opende Shopping 1 zijn deuren: het eerste echte overdekte shoppingcenter van België, gebouwd naar het voorbeeld van de grote Amerikaanse winkelcentra. Voor Limburg was het een ongekend staaltje van moderniteit. Winkelen, ontmoeten en ontspannen konden voortaan allemaal onder één dak. De openingsadvertentie beloofde twee warenhuizen — Bon Marché en Sarma — ongeveer veertig gespecialiseerde winkels, een gratis parkeerterrein voor liefst 10.000 wagens en een modern autobusstation met 21 lijnen. Vier dagen lang werd feestgevierd met vedetten, wedstrijden, ballonnen en duizenden geschenken. Op de openingsavond kleurde een groot vuurwerk de Genkse hemel, terwijl bij een wedstrijd zelfs een Ford Escort als hoofdprijs werd uitgeloofd. De keuze voor Genk was niet toevallig. Een marktonderzoek uit 1965 wees op de centrale ligging, de snelgroeiende Limburgse bevolking en de goede bereikbaarheid van de jonge industriestad. Het project kreeg in 1966 groen licht. Shopping 1 werd niet alleen een winkelcentrum, maar ook een geliefde ontmoetingsplaats. Generaties Genkenaren herinneren zich nog de centrale hal, de fontein en de bekende volière. Door de jaren heen werd het complex uitgebreid en grondig vernieuwd, maar zijn historische betekenis bleef behouden. Wat op die zomerse woensdag in 1968 begon als een gedurfd en modern project, groeide uit tot een vaste waarde in het hart van Genk — een plaats waar Limburg al meer dan een halve eeuw winkelt, afspreekt en herinneringen maakt.
X
Geen opmerkingen:
Een reactie posten