SMEERMAAS - HOOG BEZOEK (ARTIKEL UIT EEN NEDERLANDSE KRANT 1993)

Prinses Paola (met witte hoed) bezocht in mei 1960 huize Rousseau in Smeermaas en nam haar petekind op de arm.

De 33-jarige Paola Rousseau uit Smeermaas, vlak over de Belgische grens bij Maastricht, heeft een zeer speciale peettante. Dat is niemand minder dan koningin Paola van België. De reden van die hoge uitverkiezing was het feit dat Paola als zevende dochter was geboren. Wanneer in België zeven jongens of meisjes achtereenvolgend worden geboren, treedt volgens oude traditie een lid van het Koninklijk Huis op als peter of meter. In het paleis van Laken in Brussel bevindt zich dan ook een aparte afdeling, genaamd 'Dienst Petekinderen'.

Trots ging Jacques Rousseau, de bakker van Smeermaas, op 6 november 1959 naar het gemeentehuis van Lanaken om de geboorte van zijn zevende dochter aan te geven. De ambtenaar van de burgerlijke stand zei het paleis van deze geboorte op de hoogte te stellen en liet vader Rousseau kiezen wie van de Koninklijke Familie als meter zou fungeren. "Ik mocht kiezen uit oud-koningin Elisabeth, prinses Lilian en prinses Paola. Koning Boudewijn was toen nog niet getrouwd en zelfs nog niet verloofd. Nou, ik koos natuurlijk Paola, want die vond ik de leukste, "lacht vader Jacques nog vergenoegd; het kind heeft wel de drie Koninklijke voornamen gekregen en heet Paola, Liliane, Elisabeth. Bij het doopsel in de kerk van Smeermaas liet de prinses zich vertegenwoordigen door prinses Frédéric de Mérode die als 'leenmeter' optrad. Dat was de vrouw van de toenmalige burgemeester van Lanaken, die op Kasteel Pietersheim woonde. Een half jaar later bezocht prinses Paola het gezin Rousseau in Smeermaas, waar zij in de woonkeuken achter de bakkerswinkel de baby in haar armen nam en zo poseerde voor de talrijke persfotografen. Dat was op 29 mei 1960. Die dag was het prinselijk paar naar de gemeente Lanaken gekomen om daar de plechtigheid rond de oprichting van de Rode Kruisafdeling bij te wonen. Prins Albert knipte als nationaal voorzitter van het Belgische Rode Kruis het lint door waarmee de Henri Dunantlaan in Lanaken, genoemd naar de oprichter van het Rode Kruis, voor geopend werd verklaard. Talrijke hoogwaardigheidsbekleders, onder wie de toenmalige gouverneur Roppe, en het hele dorp waren daarbij aanwezig. Het was daarna jaren stil rond de Paola van Smeermaas. Wel kwam de adellijke 'leenmeter' elk jaar een Paasei brengen, maar daar bleef het bij. Tot begin mei 1971. Toen kreeg pastoor Brouwers van Smeermaas een telefoontje van het secretariaat van de prinses vanuit haar residentie in kasteel Belvedére. Met de vraag of en wanneer Paola Rousseau haar plechtige communie deed. Daags voor de hoge dag arriveerde bij de bakkerij aan de Jan Rosierlaan post uit Brussel met gelukwensen van prinses Paola en de uitnodiging aan het communicantje om met haar ouders een namiddag naar kasteel Belvedére te komen. Enkele weken later was het zo ver. Paola Rousseau, nu moeder van twee kinderen in de leeftijden van 9 en 10 jaar, gehuwd met Heino Driessen, weet nog precies hoe het die dag eraan toeging. "Het leek wel een sprookje," zegt ze nog steeds. Niet alleen de prinses was er, maar ook haar drie kinderen Philip, Astrid en Laurent. Er waren nog vier andere peetkinderen van haar leeftijd uitgenodigd. De Smeermaase Paola bood haar peettante een boeket rozen aan en in de eetzaal van het kasteel stond een grote gedekte tafel voor hun klaar. "De Belgische kindertjes durfden niet zo goed toe te tasten," herinnert zich Jacques, "maar de prinsjes waren er thuis en deden zich flink tegoed." Na het eten spraken Jacques en zijn vrouw Alice Molemans nog enige tijd met de prinses terwijl de kleine gasten zich met de prinsjes vermaakten in het park. Dat is allemaal alweer zo'n 22 jaar geleden. Dat prinses Paola plotseling koningin is geworden, maakt het voor de Smeermaase familie nog sensationeler, al betreurt zij het heengaan  van koning Boudewijn. De petekinderen van koning Boudewijn werden door het paleis uitgenodigd op zijn begrafenis. Het waren er enkele honderden voor wie een plaats was gereserveerd in een van de Brusselse kerken. Hoeveel petekinderen de koninginnen Fabiola en Paola thans nog hebben, kon gisteren niet vanuit Laken worden meegedeeld. Alleen werd bevestigd dat nieuwe aanmeldingen zeldzamer zijn geworden.

X